Learn interesting facts about the use and quality requirements of barcodes, and what you should keep in mind regarding these codes.
Barcodes come in a wide variety of formats and offer a simple way to print machine-readable information.
We distinguish between the following groups:
- 1D barcodes, e.g. EAN code
- Code 39, and
- 2D codes, such as the well-known QR code.
Use
The most common use of barcodes is for the machine-based entry of an article number into a point-of-sale system using a barcode scanner. The scanner reads the printed image and sends the article number or GTIN encoded in the print to the computer — comparable to entering it via keyboard.
The best-known code here is the GTIN from GS1. It’s found on almost every product in retail, encoded in an EAN-13 barcode. Many people still know the GTIN under its older name, the EAN number.
Standard
The GTIN is standardized, and each number is uniquely assigned to a product. The structure of the 13 digits is fixed. The first digits are the GS1 company prefix, issued by a GS1 organization — in Austria this is 7 or 9 digits, issued by GS1 Austria. This is followed by the item reference, and finally a check digit for error correction.
Products marked with a GTIN can be delivered to all retail companies using the same code. Through the online database of the GTIN provider, both product information and product photos can be transferred automatically to retail chains. There are also separate code variants for fresh produce, or GS1-128 for automated goods receipt in logistics.
To use the code, a company must become a member of the GS1 system. In Austria, GS1 Austria is responsible, and in Germany, GS1 Germany. Besides a small one-time fee, an annual membership fee applies, depending on the company’s revenue and the number of codes needed.
Many smaller retail businesses use free barcodes instead of the GS1 system — for example, Code 39. This code is free to use but not protected, meaning the company itself must ensure the codes aren’t accidentally assigned to two different products. Free codes are also very commonly used for internal technical applications, such as in ETIVERA’s warehouse logistics.
Requirements
Bei allen diesen Codes ist es sehr wichtig, dass beim Druck auf die Qualität geachtet wird. Neben dem Kontrast – optimal ist ein schwarzer Druck auf weißem Hintergrund, ist auch die Größe und der freie Bereich links und rechts vom Code sehr wichtig. Beim Druck mit Thermotransferdruckern hängt die Qualität sehr häufig auch von der Ausrichtung am Etikett ab.
Um die Qualität der Codes zu prüfen, gibt es spezielle Messgeräte, welche alle diese Werte prüfen und das auch in einem Protokoll festhalten. ETIVERA bietet dieses Prüfservice für unsere Kunden mit genormten Messgeräten an.
Größere Handelsketten schreiben sowohl für die Qualität als auch für die Größe und Position der Codes häufig sehr genaue Vorgaben. Dafür stellen diese Unternehmen den Kunden dann ein Logistikhandbuch zur Verfügung. Aber es sollte im eigenen Interesse sein, dass ein Code gut lesbar ist. Invertierte Codes – weiße Schrift auf schwarzem Hintergrund sind beispielsweise mit vielen Lesegeräten nicht lesbar.
Neben den 1D oder Strichcodes gibt es auch 2D Codes. Der bekannteste ist der QR Code. Diese Codes werden nicht mit Standardlesegeräten erkannt, sondern mit speziellen 2D Imagern. Diese funktionieren meistens auf Basis einer digitalen Kamera und sind z.B. über eine Zusatzsoftware Standard in allen aktuellen Smartphones.
Über einen QR Code können neben einfachen Nummern auch viele weitere Daten codiert werden. Von der einfachen Webseitenadresse bis zur vollständigen Visitenkarte, welche dann automatisch in ein Smartphone eingelesen werden kann.
Durch den Aufbau mit automatischen Korrekturen sind diese Codes meistens unempfindlicher gegen Druckfehler. Dies wird zum Teil von Grafikern genutzt, um Codes in das Design besser einzupassen.
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